黄土高原是中国古代文化的摇篮，也是世界最大的黄土沉积区。黄土高原位于中国中部偏北，跨越7个省区，包括了太行山以西、青海省日月山以东、秦岭以北、长城以南广大地区。
黄土高原按地形差别又分成了陇中高原、陕北高原、山西高原和豫西山地等区，大部分在海拔米-米。在黄土高原64万平方千米的辽阔范围内，从东南向西北，气候依次为暖温带半湿润气候、半干旱气候和干旱气候。植被依次出现森林草原、草原和风沙草原。除了少数山地是石质的外，高原其他部分上面覆盖着厚厚的黄土层，厚度大约在50米一80米之间，最厚的地方甚至达到了米。
黄土的颗粒细，土质松软，含有丰富的可溶性矿物质养分，十分有利于耕作，因此黄土高原的盆地和河谷地区农垦历史悠久，养育了中国古代的灿烂文明。
但同时，高原的水土流失也相当严重。一方面黄土的孔隙度较高、透水性强等自然因素是黄土高原水土流失的潜在因素；另一方面，多年来，特别是上世纪50年代以来的大规模开荒等人为因素则是更重要的主导因素。黄河的“黄”便主要是来源于这里流失的黄土。黄河全河16亿吨泥沙中，90%以上的来自黄土高原。
大约在万年前，强烈的地质作用、长期干旱的气候和异常猛烈的大风，使亚洲中部和中国西北部地区逐渐形成浩瀚无垠的沙漠或变成沙石裸露的戈壁滩。粉尘年复一年地堆积，经过多万年的堆积和后期侵蚀，逐渐造就了新旧不同、形态各异、深浅分明的沟壑、黄土塬、黄土梁、黄土峁等千姿百态的地貌，形成蔚然壮观的黄土高原。
地形高起而顶面平整的为塬，塬经过侵蚀成为梁，梁再经过侵蚀才成为峁。塬本来都相当广大，由于侵蚀，塬上出现了宽窄互异的沟。许多沟把塬分成许多梁，梁是呈长条并不很宽的地形。梁上再经侵蚀又有了沟，这些沟把梁切割成了若干段落，每个段落四周都为沟所围绕，仅剩下一个高土堆孤独矗立，因而就成了峁。
在这片黄土地上，居住着十几个民族，一亿多人口。人们依地就势，在这片土地上创造出了一种别具特色的民居——窑洞，除了少数土房、砖房和楼房外,人们大多住在窑洞内。窑洞是从古代的穴居发展而来的，其工程省工省料，冬暖夏凉，非常适合居住。窑洞类型以在黄土坡上开挖的靠崖式窑洞最常见。
黄土高原与黄河，是中华民族古老文化的发祥地。千百年来，这片千沟万壑的黄色高原，为中华民族的发展默默地提供着动力。
