图为青藏高原上的火车
虽然中国的高铁是世界一流的，但青藏铁路使用的机车却是从美国进口的。内燃机车以内燃机为驱动力，通过传动装置驱动车轮旋转。根据机车上内燃机的燃料类型，中国铁路使用的内燃机车大部分配备柴油机。但中国为什么在青藏高原选择美国机车，其实并不是中国技术落后别人，而是它通过了考验。格里木站之后，中国列车不再有可能直达青藏铁路。
图为NJ2型内燃机车
尽管中国的高铁已达到世界一流水平，但中国高铁的动力结构“以多节车厢采用低负荷分布式电机共同推进”。它们是最纯粹意义上的纯电动火车，不携带燃料。发电机是一种完全依靠车辆顶部或底部的电刷从轨道附近的线路汲取电力来前进的车辆。然而，经过格里木站后，相对恶劣的环境迫使中国放弃了在铁路周围安装电力线路。这一计划也意味着中国高铁在经过格里木站后将彻底失去电力供应。因此，中国高铁列车在经过格里木站后不可能继续前行。
图为HXN5型内燃机车
那时，蒸汽动力机车已被彻底淘汰。唯一可以使用的是以柴油机和液压传动系统或电力传动系统作为主要推进系统的内燃机机车。中国也使用了青藏铁路。相应的机车也准备好了，即东风8B、高原柴油机试验车，但时任铁道部部长明确要求中国实现跨越式发展，并把“可靠性”作为青藏铁路列车最重要的标准。
于是，中国青藏铁路上的列车机车成为了NJ2，它是在美国C44-9W内燃机车的基础上改进而来的。随后，中国还推出了在ACCW的C44-9W升级版基础上改进的HXN5型列车。但由于通用汽车随后缺乏改进，基于ACCW的HXN5最终被基于中国与EMD合作并以SD90MAC为原型逐步国产化完成的HXN3列车击败。
图为HXN3机车为什么中国选择使用NJ2而不是原来的东风8B系列列车作为青藏高原线路的专用列车？因为当时中国的内燃机火车机车还不够可靠，青藏高原拉格段的轨道状况也没有人们想象的那么好。鉴于当时国内机车的不稳定，是否没有。或哪个机车发生故障？以当时中国内燃机车的内燃机功率，不可能保证单节列车到达下一站。因此，中国会从美国进口合适的柴油机，在使用内燃机车时效果更好。该车的车头并不是东风8B系列原来的车头。
时至今日，随着我国铁路电气化的逐步转型，电力机车已成为我国列车机车的主要结构。因此，中国内燃机车的市场并不大。因此，在目前中国内燃机车市场规模不大的情况下，中国车研所自然不会把注意力集中在内燃机车的机头上。因此，青藏高原作为少数无法电气化的线路之一，始终只能使用NJ2类列车。、HXN3、HXN5等内燃机车。