中国的地形表现在以下几个方面:
1.西高东低，呈阶梯状分布:
滚滚黄河、滔滔长江，自西部青藏高原发源，向东流经九、十个省、市、自治区后，分别注入渤海和东海。中国主要河流的流向大体上反映了中国西高东低的地形大势。中国的地形不仅西高东低，而且各种地形类型大致围绕被称做"世界屋脊"的青藏高原，像阶梯一样作半圆状向着太平洋逐级降低。由两条山岭组成的地形界线，明显地把大陆地形分成为三级阶梯。
青藏高原平均海拔在米以上，面积达万平方公里，是世界上的高原之一，也是中国地形上最高一级的阶梯。它雄踞西南，在高原上横卧着一列列雪峰连绵的巨大山脉，自北而南有昆仑山脉、阿尔金山脉、祁连山脉、唐古拉山脉、喀喇昆仑山脉、冈底斯山脉和喜马拉雅山脉。在高原的山岭间则镶嵌有许多牧草丰美、湖光潋滟的大小盆地。这里还蕴藏着各种丰富的资源，有待我们去开发利用。
越过青藏高原北缘的昆仑山-祁连山和东缘的岷山-邛崃山-横断山一线，地势就迅速下降到海拔~米左右，局部地区可在米以下，这便是第二级阶梯。它的东缘大致以大兴安岭至太行山脉，经巫山向南至武陵山、雪峰山一线为界。这里分布着一系列海拔在1米以上的高山、高原和盆地，自北而南有阿尔泰山脉、天山山脉、秦岭山脉;内蒙古高原、黄土高原、云贵高原;准噶尔盆地、塔里木盆地、柴达木盆地和四川盆地等。
翻过大兴安岭至雪峰山一线，向东直到海岸，这里是一片海拔米以下的丘陵和平原，它们可作为第三级阶梯。在这一阶梯里，自北而南分布有东北平原、华北平原和长江中下游平原;长江以南还有一片广阔的低山丘陵，一般统称为东南丘陵。前者海拔都在米以下，后者海拔大多在~米之间，只有少数山岭可以达到或超过千米。
从海岸线向东，则是一望无际的碧波万顷、岛屿星罗棋布、水深大都不足米的浅海大陆架区。也有人把它当作中国地形的第四级阶梯。