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在人们印象中，沙漠可谓地球上最干旱的地区了，但事实上，沙漠只是荒漠的一种类型，之所以名气大，是因其面积最大、分布最多。
一般认为，荒漠可以细分为岩漠、砾漠、沙漠、泥漠，粒径逐渐变小，显示风化程度逐渐加大。
此外，还有一种特殊的类型——盐漠，这种以盐为主要成分的荒漠，才是荒漠家族中最令人胆寒的角色。
由于比较极端，盐漠相对稀少，主要分布在气候干燥、降水极少、蒸发强烈的内陆地区，中国的柴达木盆地、准噶尔盆地星星点点分布了些许盐漠，世界上最大的盐漠是伊朗境内的卡维尔盐漠（Dasht-eKavir）。
▲卡维尔盐漠
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以最典型的卡维尔盐漠为例，可以一窥盐漠的凶险。卡维尔盐漠位于伊朗北部，夹在北部厄尔布尔士山脉和南部喀桑阿纳拉克库尔山区之间，长约公里，宽约20公里，面积达7.76万平方公里。
从规模上看，卡维尔盐漠并不出众，在全球荒漠中仅排行第24名，但它极端恶劣的自然环境却数一数二。
对于常见的沙漠，矛盾聚焦在干旱缺水，盐漠则在干旱缺水的物理属性以外，添加了遍地盐碱的化学属性。放眼眺望，盐漠地表多是白花花一片，有时岩盐结晶成小丘，有时参差错落如浪涌，也有时被黄沙覆盖。
在干旱缺水的沙漠，总有坚韧的植物顽强生存，而盐分饱和的盐漠，对植物而言就异常艰难了，除个别稍好的区域有盐生植物外，其余为真正的不毛之地、彻底的寸草不生。
卡维尔盐漠中约4.8万平方公里的核心岩盐区不存在绿洲，据说，至今没有人能够全程徒步穿越它，与之对比，撒哈拉沙漠都显得温柔。
▲盐漠地表的盐结晶
那么，盐漠缘何会有如此多的盐？特殊的环境需要特殊的条件，卡维尔盐漠的形成综合了多方面因素。
首先是地质历史。如今，伊朗境内以高原为主，但在1亿年前，这里是古特提斯洋的一部分，随着板块运动、地壳隆起，海域面积渐渐缩小。
后来，卡维尔盐漠所在的区域成为仅存的海洋，最终完全闭合、干涸。海水蒸发后，盐分全部析出，这是形成盐漠的起初一步。
其次是地形和气候。不巧的是，阿尔卑斯-喜马拉雅山系带横穿伊朗，并分成两支，将伊朗高原包裹其间，卡维尔盐漠及其相邻的卢特沙漠好比处在盆地之中。
本就常年受干燥的副热带高气压带控制，封闭的地形又将季风拒之门外，大陆性显著，夏季气温高达50℃。而来自大西洋的西风久经折损，又在翻越扎格罗斯山脉后变成干热的焚风，无异于雪上加霜，蒸发量陡然增大。
最后是水文。相对低洼的地形使得周围河流向中心流动，形成内流区，在炎热干燥的环境下，多数河流中途蒸发殆尽，久而久之，河水消失，盐分留存，盐沼变成盐漠，盐壳越来越厚。
还有一些盐漠的成因与土壤有关，比如中国柴达木盆地的个别盐漠，受风化层和地下水作用突出，含盐分的地下水沿毛细管孔隙上升达到地表后，水分蒸发，导致盐分积聚。
▲从高空俯瞰盐漠中的旋涡奇观
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生命的力量无比顽强，尽管卡维尔盐漠自然条件恶劣，依然有动植物在此生存，一些艾草可以在盐渍土地上生长，波斯地鸦、鹅喉羚等动物也常在盐漠边缘出没。
难以深入盐漠腹地的人们，也能在盐漠周边安家，并建造了坎儿井以实现灌溉。早在几百年前，当地人就开始了盐的采掘，时至今天，采盐依然是一项重要产业，餐食中往往添加自家提纯的食盐。
近几年，人们意识到了盐漠的旅游价值。如果在高空俯视，卡维尔盐漠仿佛由一圈圈旋涡组成，有人称之为“盐漠圈”，也有人用印象派画家梵高经典画作《星月夜》来形容这种奇观，据研究，可能与矿物质密度差异有关。
盐漠，作为最极端的荒漠、最严酷的地区，依然不乏矿产和景观资源，接受着自然界无情的磨炼，也见证了艰险中不屈的生命力。
（文内图片来自网络）