文
季益广
图
Pixabay
从心理学的角度讲，学习的效果并不是总是随时间的增加而持续上升。当水平接近某一限度时，就会出现进步的暂时中止，表现为学习水平徘徊不前，我们称这种现象为“高原现象”。
学习英语的人往往会体验到这样一种“高原现象”，即在达到中级以上的较高水平之后，始终无突破性进展。特别是说出来、写出来的英文语句总有牵强凑合之感，全然没有地道的外国味。
遇到这种情形，你就该主攻习语（idioms）了。英语学习者由于受到母语的影响，遇到英语习语时，对于其蕴含的意义往往不能从词组中的个别意思推测而得。常常感到手足无措、六神无主，甚至坠入语言陷阱而浑然不知，一头雾水。
学英语就要学地道的英语，这一点是毫无异议的，而掌握习语应该说是学会地道英语的一个重要环节。
从定义上看，idioms一词含义很广，是指那些具有固定结构和特定含义的短语（有时还包括句子）的统称。成语、俗语、谚语、典故、比喻、句型、习惯用法、固定搭配、和短语动词等等，均可算作习语。
由于习语一词含义广，概念宽，所有那些常用在一起，具有特定形式的词组都被纳入其范畴内，即凡词的组合在意、趣、神、色各方面有异于参与组合的词的本身时，均可算入其中。
另外，由于修辞界越来越重视盎格鲁-撒克逊源的短音节‘母语’词，而非拉丁源的‘外来’词，多用诸如以towipeout取代toeliminate之类的动词短语动词逐成为时尚。由此短语动词(phrasalverbs)成为英语习语中的一个主要构成部分。
从结构上看，习语的构成一般具有不可变的固定性，例如，下面两个短语atthistimeofday还是atthistimeoftheday，哪个习用性更强？大量语料证明，多见的是前者，而这种人称语言琐屑(smallchange)的东西，往往给母语为非英语的学生造成极大的困难。
有一则有趣的故事，说是楼上住户准备往下倒水，事先警告楼下人当心，于是大叫“Lookout!”,楼下人“就字论字”，闻声探头出来，旋被浇了个“醍醐灌顶”，从此知道Lookout是要人当心的意思，而非‘看+朝外’的单词意义简单相加。
由于习语的固定结构，其用词和词序不能随意‘活用’。还有，习语总名词的单复数，冠词，以及介词的使用等都要十分小心，多数情况下，略加改动意思就会大不一样，要特别注意区分那些形式类似而意思迥异的习语。从语义上看，习语具有更强的“绝对语义”和“文化语义”，todie可以指“死”，也可以指“凋谢”，“灭亡”等，而习语tokickthebucket只能指“死亡”，且与英人古时杀猪时猪的垂死挣扎的文化形象不可分割地连在一起。还有anAchilles’heel（阿喀琉斯的脚后跟）、go/walkdowntheaisle（结婚）、meetyourWaterloo（遭遇失败）、facethemusic（为自己的言行承担后果），这些习语生动地折射出英国的历史、文化渊源。
从语用上看，很多时候，表达的功能性效果，即“意、趣、神、色”等诸方面，是非习语不能充分传达的：试设想我们读到itisraininghard和itisrainingcatsanddogs两句式，无论是从形象化或语势角度衡量，作为习语的后一句都自有其无比的优越性。
从文体上看，习语或雅、或俗、或晦涩、或直白，但都带有一些共同的文体特征：结构凝练，含义隽永；朗朗上口，过目不忘；微言大义，回味悠长；源于文化之积淀，视为语言之精华。有些英语习语已经成为世界通用语，如armedtotheteeth（武装到牙齿）、carrotandstick（胡萝卜加大棒）、votewithone’sfeet（用脚投票）、shedcrocodiletears（流鳄鱼眼泪）；还有一些习语中英对等，珠联璧合，如castlesintheair（空中楼阁）、strikewhiletheironishot（趁热打铁）、wheninRome,doastheRomansdo（入乡随俗）、addfueltothefir/flames（火上加油），这些习语似乎已使我们感觉不到语言的隔阂和文化的差异。
毋庸置疑，学习习语的重要性再强调也不为过。英语中有大量的短语，其中大多数都可以看成是习语，习语的使用频率非常高，不但口语中大量使用，书面语，尤其是报刊文章等，也大量使用。英美记者们似乎特别钟情于活泼生动的习语，而不喜欢使用‘大词’。
可以说，学会各种习语是学好英语的关键。有人过于看重所谓的‘词汇量’而忽略习语的学习，注重单词数量的积累而轻视习语的掌握，这是不明智的。实际上，语言并非由单词简单堆集而成。例如