病毒的传播途径20世纪初，人们已经知道很多动物、植物的病害是由病毒引起的，如黄热病、脑炎、流感、脊髓灰质炎、狂犬病、马铃薯退化病、黄瓜花叶病、小麦花叶病等。同时也对这些病害在自然界的传播途径开展了研究，从而在年发现了昆虫能传播病毒病。那是年，古巴流行黄热病，细菌学家里德带领一个美国研究小组到古巴去调查病因，有意识地让咬过黄热病人的伊蚊来咬自己，结果他们也患上了这种病，勇敢的拉齐尔大夫为此病而死，从而证明伊蚊是黄热病的传播者。接着日本人高见又证明了叶蝉传播水稲矮化病。还有蚜虫传播马铃薯退化病也被发现。
病毒的定义那么什么是病毒呢？现在我们可以给病毒下一个定义：病毒是介于生命和非生命之间的一种物质形式。因此我们说它是边缘生命。病毒存在于环境之中，游离于细胞之外时，不能复制，不表现生命流行性，只是以一种有机物的物质形式存在。但病毒一日进人细胞建康生活采之后，它就可以控制细胞，使其听从病毒生命活动的需要，表现出了它的生命形式。因此，病毒是由一个或几个核酸分子组成的基因组，有一层蛋白或脂蛋白保护性外壳，且可在一定宿主细胞中自我复制的感染性因子。病毒的结构很简单，它可以是一种蛋白组成外壳加上几百上千个核苷酸或核酸或只含有蛋白质。极其＂自私”的病毒病毒的生命形式极其经济，因为基因组中的每个核苷酸均有用。病毒最明显的特点是它极其“自私”，复制原料和能量全部来自它所寄生的细胞，并使细胞产生病变。在进化过程中，它会与细胞和平共处，便于更好利用细胞的资源。但是病毒引起的病害常常是突发性的，如人类的肿瘤，往往是多年潜伏，一旦条件适合或受到外界刺激利于病毒的增殖，病毒就会突然致病。然而病毒也可以被改造和利用，如在基因工程中用做基因治疗的载体。