截至目前，中国拥有18项世界自然遗产（包括4处双遗产）。其中绝大多数位于东经度以东，北纬0度以北地区。
东经度以西地区只有零星几处世界遗产，而低纬度、高海拔地区的世界自然遗产只有一处。
而且这一世界自然遗产地，除了海洋和沙漠，几乎包含了其他所有地貌类型，并跨域多级气候带，成为中国世界遗产“之最”和“唯一。
这就是位于横断山脉的三江并流世界遗产。
独特的大地构造背景和山地格局三江并流所在的横断山脉，恰好处青藏高原东南部和云贵高原西部。是中国唯一一条南北走向的大型山脉。
示意图山脉的地质成因，主要是印度板块向北东俯冲形成的青藏高原，急剧的造山隆起及强力向东扩展，与华南板块西缘的云贵高原和四川盆地发生碰撞，受到东西方向强烈挤压，形成狭窄纵向造山带。
地图示意在这一造山格局和骨架之下，三江（怒江、澜沧江、金沙江）尽管从青藏高原高势能奔涌南下，也只能顺山势而流，江水奔腾不息强烈侵蚀形成三条平行深大峡谷与高大脊岭相间，虽经过千百万年（新生代）也无法交汇，最近直线距离不到19公里。
形成地球表面独有的三江并行公里并不交汇的自然奇观。
“三江并流”何以称为奇观，还被评为世界遗产？地质专家通过对主河道河流阶地沉积物进行研究，测定其形成于新生代。也就是说，三大河流形成之初距今至少经过千万年。
并行公里后，金沙江向东北折拐，怒江和澜沧江继续平行南流。
卫星图片上的示意在公里的段落里，三条河流近距离并行，虽经千万年却都始终各行其道奔涌向前，在狭窄的空间互不袭夺。
在语言表述上，“三江并流”只是空间表象，而实际上是时间尺度和空间尺度叠加的双重奇观。
地表其他地区的河流，在如此巨大的时间尺度和空间范围里，不知要“改道”或“袭夺”多少次。
按照“将古论今”（或“将今论古”）的地质哲学思想及河流地貌发展规律，目前并流的“三江”，迟早会因彼此袭夺而发生交汇。
怒江大拐弯巴拉格宗峡谷成就三江并流奇观的本质，不是河流本身，而是“背后”的横断山脉纵向岭谷的山地格局以及至今仍在遭受挤压不断抬升的造山运动。
因此，“三江并流”只是一个概括性表述，因其在北纬0度以南跨越多个纬度和多级海拔（低海报-超高海拔），这一区域更有三江并流参与塑造的众多地貌和生态奇观。
集聚多样的原生态环境类型，名副其实的“香格里拉”三江并流区域处于东亚、南亚和青藏高原三大地理分区的交汇处，山谷海拔最低米，山峰最高达到米的极高海拔，属于欧亚大陆南缘的低纬高原。
玉龙雪山而且该区域南北跨越4个半纬度（北纬29度以南），结合海拔巨幅升降，因此形成了从南亚热带到寒带的多种气候环境类型，发育有极为丰富的生态景观类型，包括雪山冰川、高山草甸、高原森林、高原湿地、河流湖泊，还有稀有动物、珍贵植物等。
香格里拉一角区域拥有先天优越的自然条件，至今没有大规模高强度旅游开发，保留着世外桃源般的原生态环境，是名副其实的“香格里拉”。
至少可以说，三江并流地区是中国唯一除沙漠海洋外各类生态景观最齐全的世界遗产地。
还有缤纷的多民族文化融合的人文胜景。
在整个地球表面也极为珍稀罕见。
岂止“三江并流”，集聚数不胜数的世界级地貌奇观因为新生代以来急剧且持续的造山褶隆，古生代甚至更老的海湖相地层抬升至山巅，高处有冰川覆盖，低处有河流强烈侵蚀下切，不同岩性古地层出露，被雕刻塑造形成诸多类型的地貌景观。
包括山谷冰川、高山冰碛湖冰蚀湖、高山喀斯特、深大峡谷、高山丹霞等地貌奇观。
遗产地有八个分区，包含无计其数的奇观绝景。
有哈巴雪山、梅里雪山、玉龙雪山等多个雪山冰川类风景区，其中包括全球稀有的低纬度低海拔季风海洋性现代冰川。
明永冰川虎跳峡老君山丹霞七彩瀑布有虎跳峡，巴格拉典型深大峡谷类景区。
有雨崩冰湖、雨崩神瀑等冰碛湖地貌景观区。
有千湖山等高山冰蚀湖集聚区。
还有老君山为代表的高山丹霞、石月亮（大理岩穿洞）为代表的高山喀斯特。
更有罕见的七彩瀑布（钙华瀑布）。
奇观绝景无数！
这就是三江并流，何止“三江并流”，流域内到处都是奇观！
（部分图片来自文旅部门