山西民居的建筑非常复杂，从最简单的穴居到村里深邃富丽的住宅院落，再到城市中紧凑细致的讲究房子，颇有许多特殊之处。
山西民居善用地势，根据山崖的峻缓高下，层层叠叠，自然成画，使建筑如同自然地从地里长出来似的，权衡适宜，不带丝毫勉强，无意中得到建筑技术上极难得的优点。
山西传统民居类型按建筑材料分按建筑材料将民居进行分类可以分成窑洞式、木构架结构体系、砖木混合结构体系，几种类型并不是单独存在的。
窑洞式民居：一种是在黄土高原挖进去的窑洞，主要在山区，或保持原样，或内砌上一层砖抹灰、盘炕、上门窗居住，一般是一明两暗。另一种，是用砖砌石砌成的窑洞，分为全砖、全石、全土坯和砖石混合坯几种，在山区、平川都有分布。
木架结构体系民居：用木结构或砖做承重结构，在木架结构外围多砌有厚重的砖墙，梁架大都为抬梁式，适应屋面厚重载荷较大的特点。平面以四合院为主，院落已近到三进，形成较窄长院落。
砖木混合结构体系民居：以砖石独立结构（砖石窑洞）与木架结构独立结构混合组成，由砖石窑洞与前部木架结构插廊或窑洞顶部有附设的木构架结构建筑共同形成的一种独特的体系。
按建筑材料分
根据地理分布不同进行民居分类就是基于对自然条件和环境特征因素的考虑。由此，将由于地形、山势气候、人文所带来的从北到南山西民居的多种居住方式划分为：晋北民居、晋西北民居、晋中民居、晋东南民居、晋南民居。晋北民居：晋北地区气候干旱多风、温差较大、较为寒冷。晋北民居以砖木结构及御寒性强的厚土坯房为主，多平顶，正面多木桩式满面开窗，采光较好。一座一座的房屋毗邻排列，呈现出非常整齐的“一”字形布置，别有特色，固有排排房之称。
晋西北民居：因盛产木材，主要存在两种形式。一，山窑洞，在垂直崖面上开掘横向洞穴。二，重檐木楼，首层层高较低，但二层相对较高，因为当地雨水较少，屋顶做得平缓。主屋坐北朝南，前部多设上下前廊。
晋中民居：以四合院为主，院落一进到三进。多由大门倒座、过厅、垂花门、正屋及各院厢组成。厢房后墙与正房、过厅、倒座山墙平齐，形成窄长院落.较大的院落由几组院落并列而成，晋中地区建造技术水平也是最高级具有代表性的。
晋东南民居：晋东南住房变化较多，各种民居形式多样，如瓦房、砖房、平顶房、窑洞房，最有特点的是当地人的二层楼房，一层一般是居室，二层一般不住人，只是放些粮食、家具、杂物之类的东西，院落采用独院或四合院。山西民居主要特点山西民居的布局在明清时代，城镇较多的采用棋盘式的格局，民居建筑多采用四合院，几种设在街坊内，院落一进到三进，各进院落形成独立的狭长空间，各户之间并列布置、互不干扰。院落式民居布置封闭、中轴对称、主次内外分明。
村落布置可分为集中式和分散式两种类型。地势平坦的地区较多采用集中式布置，一般布局紧凑、整齐。山区、半山区和丘陵地区的民居建筑多应地势而建，大多集中布置在山或坡的阳面，形成台阶式的院落，入口位置因道路走向而定。
山西省境内地形变化丰富，高差悬殊。境内气候既有明显的垂直变化又有纬度地带性气候。山西地处中纬度地区，距海不远，但在吕梁山脉和太行山脉的屏障作用影响下，夏季风对境内的气候影响不大，属于暖温带、温带大陆性气候。山西冬季寒冷，因此在民居院落朝向布局中，对日照和采暖的要求体现得较为突出。
住人的居室大都朝南，与前面的建筑间距很大，力求室内没有遮挡获得更多采光，火炕也是山西民居中也经常采用的取暖方式。山西境内各地气候情况不尽相同。太行山所处的晋东南地区比吕梁山所处的西部山区气候条件更为潮湿，以至于形成了晋东南以楼房为主，晋西北以窑洞为主的建筑发展格局。
山西的古代建筑历史源远流长，作为历史文化与艺术的重要物质载体，山西古建筑凝聚和积淀了数千年中华文明的精华。上迄唐代，下至民国，构成了我国建筑史上品质超群、蔚为壮观的标本体系，享有“中国古代建筑博物馆”、“中国古代建筑宝库”之美誉。