首先脑萎缩≠“老年痴呆”（帕金森症）。脑萎缩不是一种单独的疾病，而是一种客观症状，即CT等影像学检查发现脑组织体积缩小，细胞数减少，脑室扩大的现象，是很多疾病的影像学表现。
脑萎缩常见生理性和病理性两种。生理性脑萎缩是随年龄增长的自然机体功能衰退，很多健康的老年人也有不同程度的生理性脑萎缩，但程度常较轻，不会影响正常生活。病理性脑萎缩可由多种原因引起，如：遗传、外伤、中*、脑梗、脑炎、脑血管畸形、脑肿瘤、癫痫长期发作、脑动脉硬化、酒精中*等，其中最主要的因素还是脑部血管长期慢性缺血，脑供氧不足。
脑萎缩的发生往往与遗传、长期嗜酒、脑血管意外、脑外伤、脑炎、血管畸型、癫痫经常发作等诸多因素有关。
脑萎缩会影响到记忆功能、认知功能和精神情绪障碍。而不会直接影响寿命，但脑萎缩容易产生一些并发症，而这些并发症可能会产生影响到生命的严重后果。
脑萎缩产生的并发症比如：行动不便容易发生摔跤，其后果轻则皮肉伤，重则骨折，有些可能需要长期卧床而诱发肺部感染，最后导致多脏器功能衰竭而死亡。万一不巧发生致命性的颅脑外伤合并颅内出血可以直接威胁到生命。
脑萎缩会有哪些表现？
早期的脑萎缩可以没有任何表现，逐渐可能出现记忆力减退，反应迟钝，认知能力减退。随着脑萎缩的继续加重，可能出现健忘，做事丢三落四，行动迟缓，忘词，甚至忘记回家。情绪波动大，焦虑、抑郁、多疑等等出现。
如果到了中晚期脑萎缩，可能出现严重健忘、精神混乱、行走不稳，无法自行穿衣、不能主动进食，大小便失禁，不认识家人、妄想、幻觉等，智能与体能全面瘫痪，生活完全不能自理，需要专人护理。
脑萎缩会影响寿命吗？
实际上，脑萎缩本身对寿命方面没有什么影响，因为脑萎缩是一个极其缓慢的过程，本身的病程就很长，数十年都有可能的。尤其是生理性脑萎缩，一般是没有特别的临床症状的，不需要特殊治疗，更不会缩短寿命。病理性脑萎缩者，随着年龄增长，萎缩程度的加重，症状会逐渐表现出来，或者原来的症状加重。这些所产生的病症会影响患者的生活质量，病人的语言表达能力、逻辑思维能力、记忆力、空间辨别能力下降，表现出老年痴呆的样子。当脑萎缩进一步加重，部分高龄病人会出现长期卧床、生活不能自理，这期间可引起各种各样的并发症，比如肺部感染、褥疮、尿路感染、习惯性便秘、消化吸收功能不良等，而这些并发症的出现往往对患者的生命具有一定的威胁。
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